USB de Bus serie Universal es un estándar para la serie de comunicaciones entre ordenadores y otros dispositivos. Fue introducido en 1996 y fue promovido conjuntamente por Phillips, US Robotics, Intel y Microsoft. USB fue desarrollado para que muchos tipos de dispositivos podrían colocarse dentro de una única interfaz común. Hoy en día debido a esta capacidad, dispositivos USB son la forma más popular de dispositivos plug and play. En resumen, un dispositivo plug and play es un dispositivo externo que conecte al equipo para transferencia de datos o para proporcionar capacidades adicionales para el equipo. Normalmente se utilizan dispositivos plug and play junto con software adicional que actúa como un vínculo entre el dispositivo y la CPU del ordenador. Este software se llama el controlador.
Existen muchas otras normas para este tipo de conexiones como PS2, pero los dispositivos USB proporcionan una ventaja sobre otras normas principalmente debido a dos razones importantes.
En primer lugar, el USB estándar permite que los dispositivos ser conectado al equipo sin necesidad de reiniciar el equipo. Para muchos estándares anteriores, el equipo debe reiniciarse antes de que el dispositivo puede ser usado. En segundo lugar, el dispositivo USB toma directamente de su fuente de alimentación de la CPU eliminando así la necesidad de un cable de suministro de alimentación externa. Esto sólo fue posible debido al hecho de que los dispositivos USB normalmente consumen muy poco poder.
Hoy en día se utilizan dispositivos USB para varios propósitos. La adaptación más popular de los dispositivos USB es en forma de unidades USB (también llamados unidades de pluma). Se trata básicamente de dispositivos que ofrecen instalaciones de almacenamiento de datos portátil. A menudo, estos dispositivos son tan pequeños como un llavero. Con el advenimiento de la tecnología, unidades USB pueden ahora almacenar hasta 200 GB de datos y todavía aparecen muy pequeñas.
Otro uso importante de USB es para webcams que nos permiten transmitir y almacenar fotos y vídeos directamente en nuestros equipos. Además de estos usos, USB también permite conectar dispositivos de audio como iPods, micrófonos y altavoces, red entre equipos diferentes con enrutadores USB y también proporciona una interfaz para vincular nuestros otros gadgets como teléfonos móviles y PDA. Con cada vez más frecuentes de Windows ahora es más simple de sincronizar nuestros gadgets como windows automáticamente pueden reconocer e instalar nuestros dispositivos USB. Otra nueva tecnología que está haciendo olas es USB 2.0, que proporciona transferencia de datos a velocidades de hasta 480 Mbps (Megabytes por segundo).
